El Laco, Vulkanischer Gipfel in der Region Antofagasta, Chile.

El Laco ist ein Vulkancomplex in der Region Antofagasta in Chile, bestehend aus etwa sieben kleineren Schichtvulkanen und Lavadomen um eine Caldera von 4–5 km Durchmesser. Sein Hauptgipfel, der Pico Laco, ist ein andesitischer Lavadom, der 400 m über das umgebende Gelände aufragt, mit einem Ostgipfel auf 5325 m und einem Westgipfel auf 5166 m. Der Komplex erstreckt sich über etwa 7 mal 5 km in Höhenlagen von 4300 bis 5470 m.

Die Bergformation entstand während des Pliozäns und wurde durch wiederholte vulkanische Aktivität geformt, die eisenreiche Ablagerungen hinterließ. Magnetitvorkommen wurden 1958 erstmals dokumentiert und zogen danach wissenschaftliches Interesse an.

Wissenschaftler und Geologen aus verschiedenen Ländern führen Forschungen am El Laco durch, um seine Magnetit-Lagerstätten und Mineralformationen zu untersuchen.

Die Anfahrt erfordert spezialisierte Geländefahrzeuge und hochwertige Ausrüstung für extreme Höhen, da sich der Ort über 4300 Metern befindet. Besucher sollten sich auf dünne Luft und raue Bedingungen vorbereiten und nur mit angemessenem Akklimatisierungstraining anreisen.

Die Magnetit-Laven von El Laco gehören zu den wenigen bekannten der Erde und galten lange als Beleg, dass Eisenoxid als Lava ausfließen kann; ob native Magnetitlaven oder hydrothermale Verdrängung von Andesit vorliegen, ist weiter offen. Die Compañía Minera del Pacífico baute das Vorkommen von 1988 bis 1996 ab, bis fallende Eisenpreise und das Ende der Käufe der Altos Hornos Zapla in Argentinien den Betrieb stoppten.