Purico Complex, Gipfel im Norden Chiles

Der Purico-Komplex ist ein pleistozäner Vulkankomplex im Norden Chiles nahe der bolivianischen Grenze, östlich von San Pedro de Atacama. Er besteht aus dem Purico-Ignimbrit, der 1.500 Quadratkilometer bedeckt und 250 Meter mächtig ist und einen kreisförmigen Schild von 15–25 Kilometern Durchmesser bildet. Auf diesem Schild stehen Lavadome und Stratovulkane wie Cerro Negro, Cerro Purico (Cerro Toco), El Cerillo, Cerro El Chascon, Cerro Aspero und Cerro Putas, die über 5.800 Meter erreichen; südlich liegt der Alitar-Maar.

Die vulkanische Aktivität dieser Gegend begann vor etwa 1,3 Millionen Jahren und prägt die Landschaft bis heute. Die jüngsten Strukturen entstanden erst vor weniger als 10.000 Jahren und zeigen, dass vulkanische Prozesse hier noch lange andauern.

Der Name Purico könnte vom Atacameno-Wort puri stammen, das möglicherweise „Wasser“ bedeutet. In historischer Zeit wurde am Vulkan Schwefel abgebaut. Heute steht das Observatorium Llano de Chajnantor auf dem Ignimbrit-Schild, und der Komplex ist von San Pedro de Atacama aus zu sehen.

Der Ort liegt in großer Höhe in einer Region mit sehr harten Wetterbedingungen, daher ist eine gute Vorbereitung auf Kälte und geringe Luftfeuchtigkeit notwendig. Besucher sollten sich vor Augen halten, dass die abgelegene Lage und das raue Klima spezielle Ausrüstung und Planung erfordern.

Der noch fumarolisch aktive Alitar-Maar, 500 m breit und 50 m tief, liegt südlich des Hauptkomplexes, nicht an dessen Südostrand. Der Komplex bildet zudem die Wasserscheide zwischen dem Salar de Atacama und dem Salar de Pujsa.