Cosmology Large Angular Scale Surveyor, Radioteleskop-Array in der Atacama-Wüste, Chile

Der Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS) ist eine Anordnung von vier Mikrowellenteleskopen auf zwei altazimutalen Montierungen im Parque Astronómico de Atacama in Chile. Ein Teleskop beobachtet bei 40 GHz, eines bei 90 GHz und eines in Bändern um 150 und 220 GHz, mit einer Auflösung von etwa 1°. Die horngekoppelten Transition-Edge-Sensor-Bolometer werden auf 0,1 °C über dem absoluten Nullpunkt gekühlt.

CLASS beobachtet seit 2016 vom Parque Astronómico de Atacama aus. Sein 90-GHz-Detektorarray wurde 2022 aufgerüstet, um die Empfindlichkeit zu erhöhen, und 2024 wurde der Variable-Delay-Polarisationsmodulator des 90-GHz-Teleskops durch eine rotierende reflektierende Halbwellenplatte ersetzt, um die Messung der linearen Polarisation zu verbessern.

CLASS teilt sich das Parque Astronómico de Atacama mit ACT, APEX, ALMA, ASTE, CBI, CCAT-prime, NANTEN2, POLARBEAR, Simons Observatory und TAO, die alle dieselben trockenen Höhenbedingungen suchen. Der Name nennt die Methode: Das Array vermisst große Winkelskalen von etwa 1°, rund doppelt so groß wie Sonne und Mond am Himmel erscheinen. 2024 wurde der Modulator mit variabler Verzögerung am 90-GHz-Teleskop durch ein rotierendes reflektierendes Halbwellenplättchen ersetzt.

CLASS steht auf etwa 5.200 m im Parque Astronómico de Atacama, am selben hohen, trockenen Andenrand der Wüste, an dem auch ACT, ALMA, APEX und das Simons Observatory liegen. Es ist eine laufende Forschungseinrichtung, kein Besucherort: keine öffentlichen Führungen oder markierten Zufahrten, der Zugang erfolgt über Observatoriumspisten. Die dünne Luft und das kalte, trockene Wetter passen zu den Teleskopen, der Standort wird wegen des geringen Wasserdampfs gewählt.

Das Array kann die Polarisation der kosmischen Hintergrundstrahlung mit außergewöhnlicher Genauigkeit erfassen. Diese Fähigkeit ermöglicht es Forschern, winzige Details aus den frühesten Zeiten des Universums zu erkennen.