Llano-de-Chajnantor-Observatorium, Astronomischer Komplex in der Region Antofagasta, Chile

Das Observatorium umfasst 64 transportierbare Antennen mit einem Durchmesser von 39 Fuß (12 Metern), die über 8,7 Meilen (14 Kilometer) Wüstengelände in 16.400 Fuß (5.000 Metern) Höhe verteilt sind. Die Antennen können nach Bedarf neu konfiguriert werden, um verschiedene astronomische Konfigurationen zu erstellen und Radiowellen aus dem Weltraum zu erfassen.

1999 führte das Cosmic Background Imager als erstes Radioteleskop Beobachtungen unter dem Himmel von Llano de Chajnantor durch. Der Bau der aktuellen Anlage begann 2003 als gemeinsames Projekt zwischen Ostasien, Europa und Nordamerika. Die ersten wissenschaftlichen Beobachtungen starteten 2011, gefolgt von der offiziellen Einweihung zwei Jahre später.

Wissenschaftler aus Japan, Europa und Nordamerika arbeiten an dieser Einrichtung zusammen und fördern die astronomische Forschung durch internationale Kooperationen, die wissenschaftliche Erkenntnisse über die Entstehung von Sternen und Galaxien erweitern. Die Anlage trägt zur chilenischen Position als globales Zentrum für Radioastronomie bei.

Das Observatorium bietet am Wochenende zwischen 9:00 und 13:00 Uhr Führungen an, wobei der Transport ausschließlich mit ALMA-Bussen erfolgt. Besucher sollten sich mindestens zwei Wochen im Voraus online anmelden und gesundheitliche Einschränkungen aufgrund der Höhenlage berücksichtigen. Warme Kleidung und Sonnenschutz sind erforderlich.

Die Standortwahl bietet optimale Bedingungen für Submillimeter-Astronomie, da dort an mehr als 300 Tagen im Jahr extrem trockene Luft mit weniger als einem Millimeter Niederschlag herrscht. Diese atmosphärischen Eigenschaften ermöglichen Beobachtungen bei Wellenlängen, die an den meisten anderen Standorten der Erde durch Wasserdampf blockiert werden.