Atacama Pathfinder Experiment, Radioteleskop am Llano de Chajnantor Observatorium in der Atacamawüste, Chile
Das Atacama Pathfinder Experiment ist ein Radioteleskop mit einer 12 Meter großen Schüssel aus 264 Aluminiumpaneelen auf dem Hochplateau Llano de Chajnantor. Es sitzt auf einer Höhe von 5.100 Metern in der nördlichen chilenischen Wüste und beobachtet Wellenlängen zwischen 0,2 und 4 Millimetern mit speziellen Instrumenten wie der Large APEX Bolometer Camera für Submillimeter-Beobachtungen.
Der Bau begann 2001 und wurde 2005 abgeschlossen, als europäische Forschungseinrichtungen das Teleskop einweihten. Die Anlage entstand aus einer internationalen Zusammenarbeit, um die kalten Molekülwolken und Sternentstehung in einer der saubersten Beobachtungsstätten der Erde zu erforschen.
Das Teleskop fördert die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit während Forscher aus verschiedenen Ländern kalte Molekülwolken untersuchen.
Die extremen Höhe und abgelegene Lage erfordern gute physische Vorbereitung und angepasste Kleidung gegen Kälte und intensive UV-Strahlung. Besuche sind normalerweise nur in Begleitung von geschultem Personal möglich, und es ist ratsam, vorher Informationen zur Zugänglichkeit und Öffnungszeiten einzuholen.
Das Gebiet der Atacama gilt als einer der trockensten Orte auf der Erde, mit Bedingungen, die so sauber sind, dass Astronomen hier beobachten können, als würden sie vom Weltall aus schauen. Diese natürliche Klarheit macht es möglich, extrem schwache Signale aus dem Weltall zu erfassen, die sonst verloren gehen würden.
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