Atacama Pathfinder Experiment, Radioteleskop in der Atacama-Wüste, Chile
Das Atacama Pathfinder Experiment ist ein Radioteleskop mit einem 12-Meter-Spiegel aus 264 Aluminiumpaneelen am Observatorium Llano de Chajnantor. Es steht auf 5.100 Metern Höhe in der Wüste Nordchiles und beobachtet Wellenlängen zwischen 0,2 und 4 Millimetern mit speziellen Instrumenten wie der Large APEX Bolometer Camera für Submillimeterbeobachtungen.
Der Bau begann 2001 und wurde 2005 abgeschlossen, als europäische Forschungsinstitute das Teleskop einweihten. Die Einrichtung entstand aus internationaler Zusammenarbeit zur Untersuchung kalter Molekülwolken und Sternentstehung an einem der saubersten Beobachtungsorte der Erde.
Das Teleskop fördert die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit, da Forscher aus mehreren Ländern gemeinsam kalte Molekülwolken und Sternentstehung untersuchen.
Die extreme Höhenlage und die abgelegene Lage erfordern eine gute körperliche Vorbereitung und Kleidung, die an Kälte und intensive UV-Strahlung angepasst ist. Besuche sind in der Regel nur mit geschultem Personal möglich, und es ist ratsam, die Zugänglichkeit und Öffnungszeiten im Voraus zu prüfen.
Die Atacama-Region ist einer der trockensten Orte der Erde, mit Bedingungen, die so sauber sind, dass Astronomen beobachten können, als würden sie aus dem Weltraum blicken. Diese natürliche Klarheit ermöglicht es, außerordentlich schwache Signale aus dem Weltraum zu entdecken, die sonst verloren gehen würden.
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