Simons Observatory, Radioteleskop und kosmisches Mikrowellenhintergrund-Experiment in der Atacama-Wüste, Chile

Das Simons Observatory ist eine astronomische Forschungsanlage in der Atacama-Wüste im Norden Chiles, bestehend aus vier Radioteleskopen auf rund 5200 Metern Höhe. Die Anlage ist darauf ausgelegt, kosmische Mikrowellenhintergrundstrahlung zu empfangen, also schwache Radiowellen, die aus den frühesten Momenten des Universums stammen.

Das Simons Observatory wurde in den 2010er Jahren geplant und in den frühen 2020er Jahren in Betrieb genommen, als Nachfolger früherer Experimente zur kosmischen Mikrowellenhintergrundstrahlung in derselben Region. Es baut auf dem Wissen und der Infrastruktur mehrerer Vorgängerteleskope auf, die in der Atacama-Wüste aufgestellt wurden.

Das Observatorium ist nach der Simons Foundation und ihren Gründern benannt: dem Hedgefonds-Milliardär und Philanthropen Jim Simons, der am 10. Mai 2024 starb, und seiner Frau Marilyn, einer ausgebildeten Ökonomin. Die Kollaboration umfasst über 300 Wissenschaftler an mehr als 35 Institutionen weltweit, und die Daten des Standorts werden vom gesamten Team geteilt.

Das Observatorium liegt auf 5.200 m Höhe im wissenschaftlichen Schutzgebiet Chajnantor und ist über eine Straße von San Pedro de Atacama aus erreichbar. Der Zugang wird von den betreibenden Institutionen kontrolliert; eine Genehmigung sollte im Voraus eingeholt werden. Wegen der Höhe ist eine Akklimatisierung ratsam, und der Standort ist intensiver Sonne und kalten Nächten ausgesetzt.

Die drei Teleskope mit kleiner Öffnung sind Refraktoren mit drei asphärischen Siliziumlinsen und einem rotierenden Halbwellenplättchen; jedes hat ein Gesichtsfeld von über 35 Grad. Jedes steht in einem festen Bodenschirm, der die Beugung der mitbewegten Schirme zum Himmel zurückwirft, um störende Bodensignale in den Nebenkeulen zu begrenzen.