University of Tokyo Atacama Observatory, Astronomisches Teleskop am Cerro Chajnantor, Atacama-Wüste, Chile.

Das University of Tokyo Atacama Observatory ist eine Beobachtungsanlage mit einem Teleskop von 6,5 Metern Durchmesser, das mit Infrarotdetektoren und optischen Korrektionssystemen ausgestattet ist. Das Gerät sitzt auf dem Cerro Chajnantor in der Atacama-Wüste auf etwa 5.640 Metern Höhe.

Die Entwicklung der Anlage begann Ende der 1990er-Jahre mit Geländestudien, und der Straßenbau zum Cerro Chajnantor startete im November 2005. Die Konstruktion folgte jahrelangen Planungen, um einen geeigneten Standort für hochpräzise Beobachtungen in großer Höhe zu schaffen.

Das Observatorium steht für die Zusammenarbeit zwischen japanischen und chilenischen Institutionen und zeigt, wie zwei Länder ihre wissenschaftlichen Stärken teilen. Die Anlage verbindet Fachkompetenz aus beiden Nationen in der astronomischen Forschung.

Das Observatorium ist nicht für Besucher geöffnet; der Gipfel ist über eine Straße erreichbar, die zwischen 2005 und 2006 am Cerro Chajnantor gebaut wurde. Wegen der Gefahr der Höhenkrankheit auf 5.640 m arbeiten die Astronomen fern von einer im November 2014 fertiggestellten Basis in San Pedro de Atacama, rund 50 km entfernt.

Das Teleskop hat einen silberbeschichteten Primärspiegel, der Beobachtungen mit minimaler Störung durch Wasserdampf in der Atmosphäre ermöglicht. Die extreme Trockenheit und Höhe des Standorts machen ihn zu einem der besten Orte der Welt für Infrarotbeobachtungen.