Salar de Pajonales, Salzwüste in der Region Antofagasta, Chile

Der Salar de Pajonales ist eine ausgedehnte Salzebene in der Antofagasta-Region auf großer Höhe gelegen. Die weißliche Oberfläche wird von geologischen Mustern wie Spalten und Buckeln geprägt, die entstehen, wenn Salz und andere Mineralien aufeinandereinwirken.

Während der späten Eiszeit war dieser Ort ein großer See, der im Laufe der Zeit austrocknete und diese Salzebene hinterließ. Die alten Uferkanten sind noch heute in der Landschaft sichtbar und erzahlen von dieser vergangenen wasserreichen Zeit.

Der Salar liegt im Nationalpark Llullaillaco, wo prähistorische Unterstände namens Pircas erhalten sind. Das Projekt European Large Southern Array stellte 1997 hier Instrumente auf und verlegte sie im Folgejahr nach Llano de Chajnantor. Der Name Pajonales verweist auf die Paja-Gräser des Hochplateaus.

Die Region ist rauh und windig, daher sollten Besucher mit warmer Kleidung und Sonnenschutz rechnen. Der Zugang ist nur mit geländegangigem Fahrzeug möglich, da die abgelegene Lage und fehlende Straßeninfrastruktur Vorbereitung erfordern.

1997 stellte das Projekt European Large Southern Array Instrumente am Salar de Pajonales auf, bevor sie im Jahr darauf nach Llano de Chajnantor gebracht wurden. Der niedrige Luftdruck, die extreme Salinität, die Trockenheit, die großen Tag-Nacht-Temperaturunterschiede und die hohe UV-Strahlung machen den Salar zu einem Analogon für Marsumgebungen; anhand seines Aussehens wurden Modelle entwickelt, wie lebenshaltige Umgebungen auf Fernerkundungsbildern erscheinen.