Rano Kao, Schildvulkan in der Rapa Nui Kommune, Chile.
Rano Kau ist ein Schildvulkan auf Rapa Nui mit einem Krater von über einem Kilometer Durchmesser, der einen Süßwassersee mit kleinen schwimmenden Inseln aus Schilf enthält. Die Kraterwände fallen steil ab und bilden beeindruckende Klippen, die zum Meer hinabfallen.
Das Vulkansystem entstand während der Pleistozän-Zeit durch basaltische Lavaströme, wobei die jüngsten Gesteine zwischen 150.000 und 210.000 Jahre alt sind. Diese alte geologische Aktivität formte die Insellandschaft grundlegend.
Das Dorf Orongo liegt an der Grenze zwischen Kraterrand und Kraterwand und ist voller Petroglyphen sowie Steinhütten aus alter Zeit. Der Ort war Schauplatz wichtiger Zeremonien und zeigt, wie die Rapa Nui-Menschen diesen besonderen Ort nutzten.
Der Zugang erfolgt durch Führungen oder unabhängige Transportmöglichkeiten von der Hauptsiedlung Hanga Roa aus. Der Ort erfordert gutes Schuhwerk und Vorsicht an den steilen Hängen und Klippen.
Die Kraterwände mit Neigungswinkeln zwischen 45 und 65 Grad schaffen ein Mikroklima, das Feigenbäume und Weinreben unterstützt, die sonst nirgendwo auf der Insel vorkommen. Diese seltenen Pflanzen gedeihen nur in diesem speziellen geologischen Schutzraum.
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