Reserva Ecológica El Ángel, Naturschutzgebiet in der Provinz Carchi, Ecuador

El Ángel ist ein 16.541 ha großes Schutzgebiet in den Pfarreien La Libertad und El Ángel, Kanton Espejo, zwischen 3400 und 4200 m Höhe. Der Páramo, 80 % der Fläche, wird von bis zu sieben Meter hohen Frailejones (Espeletia pycnophylla) mit dickem Holzstamm und Rosetten steifer graugrüner Blätter im Gras bestimmt.

Das Gebiet wurde 1986 zum nationalen ökologischen Schutzreservat erklärt und am 5. August 1992 offiziell eingerichtet, um vor allem Frailejón-Páramo auf 16.541 Hektar in der Cordillera Occidental der Provinz Carchi zu erhalten. 2012 wurde es Ramsar-Gebiet und zusammen mit dem nahen Bosque Protector Golondrinas von BirdLife International als Important Bird Area eingestuft.

Das Frailejón (Espeletia pycnophylla) prägt den Páramo und wächst hier höher und kräftiger als anderswo, bis zu sieben Meter; seine Silhouetten erinnern an angreifende Soldaten oder in Gedanken versunkene Mönche. Die daneben wachsende Mortiño-Beere dient zur Zubereitung der Colada morada. Der lokalen Überlieferung nach ruht in den Lagunas del Voladero die Seele von Jerónimo Tudpe, einem Indigenen, der lieber in den größten See sprang, als den spanischen Eroberern zu dienen.

Mehrere markierte Wege durchziehen das Gebiet, darunter ein etwa 2,5 Kilometer langer Rundweg um eine Lagune herum. Die Höhenlage erfordert langsames Gehen und warme Kleidung, da die Bedingungen schnell wechseln können.

Die Frailejones speichern Wasser in ihren dicken Stämmen und geben es langsam an die Umgebung ab, wodurch sie als natürliche Regulatoren für die Feuchtigkeit im gesamten Hochmoor wirken. Manche Exemplare können über 100 Jahre alt werden und bilden regelrechte Wälder aus aufrechten Pflanzen.