Fushimi Inari Taisha liegt am südlichen Rand von Kyoto und ist eines der bekanntesten Schreine Japans. Tausende von leuchtend roten Torii-Toren säumen die Wege, die sich den bewaldeten Berg Inari hinaufschlängeln. Die Tore stehen so dicht nebeneinander, dass man beim Gehen durch Tunnel aus Holz und Farbe läuft. Der Schrein ist dem Fuchsgott Inari geweiht, und kleine Fuchsstatuen tauchen überall entlang des Weges auf. Menschen kommen hierher zu jeder Tageszeit, aber frühmorgens oder spätabends ist es ruhiger.

Kinkaku-ji, der Goldene Pavillon, ist eines der bekanntesten Wahrzeichen Kyotos. Das Gebäude ist mit Blattgold bedeckt und steht am Rand eines ruhigen Teiches, in dem es sich spiegelt. Ein Besuch hier zeigt, wie Kyoto Schönheit und Geschichte miteinander verbindet, und passt perfekt in eine Entdeckungsreise durch die Kansai-Region.

Kiyomizu-dera ist ein Tempel in Kyoto, der auf einem Berghang gebaut wurde. Seine große Holzterrasse ragt über die Stadt hinaus und bietet einen weiten Blick auf die Dächer und Hügel von Kyoto. Der Tempel gehört zum UNESCO-Welterbe und wurde ohne einen einzigen Nagel errichtet. Besonders zu den Kirschblüten- und Herbstlaubzeiten kommen viele Menschen hierher, um durch die alten Gassen davor zu schlendern.

Der Arashiyama Bambushain liegt am westlichen Rand von Kyoto und ist einer der bekanntesten Orte der Region Kansai. Entlang eines schmalen Weges wachsen Bambuspflanzen so dicht und so hoch, dass sie das Licht filtern und den Klang der Stadt dämpfen. Der Wind bewegt die Stängel gegeneinander und erzeugt ein leises Rauschen. Man geht dort langsam, schaut nach oben und bekommt das Gefühl, weit weg von allem zu sein.

Gion ist das bekannteste alte Viertel von Kyoto. Hier stehen schmale Holzhäuser aus einer anderen Zeit, und auf den Kopfsteinpflasterstraßen sieht man manchmal Geisha oder Maiko, die zu ihren abendlichen Terminen unterwegs sind. Besonders entlang der Hanamikoji-Straße spürt man, wie das Leben hier seit Jahrhunderten einen eigenen Rhythmus hat.

Ninenzaka und Sannenzaka sind zwei gepflasterte Gassen in Kyoto, die sanft zum Tempel Kiyomizudera hinaufführen. Entlang der Wege stehen alte Holzhäuser, in denen kleine Läden und Teehäuser untergebracht sind. Von hier aus hat man einen klaren Blick auf die fünfstöckige Pagode von Yasaka, die über die Dächer ragt. Diese Straßen gehören zu den wenigen Orten in Kyoto, an denen das Stadtbild der Edo-Zeit noch fast unverändert erhalten ist.

Der Ginkaku-ji, auch Silberpavillon genannt, ist ein Zen-Tempel im Osten Kyotos. Der Tempel liegt am Beginn des Philosophenwegs, eines schmalen Pfads entlang eines Kanals, der im Frühling von Kirschbäumen gesäumt wird. Im Garten wechseln sich sorgfältig geharkte Kiesflächen mit Moos, Teichen und kleinen Hügeln ab. Von einem erhöhten Aussichtspunkt im Garten hat man einen schönen Blick über die Tempelanlage und die umliegenden Hügel.

Die Nijo-jo Burg in Kyoto war einst der Sitz des mächtigen Tokugawa-Shogunats. Die Räume der Palastanlage sind mit farbenprächtigen Wandmalereien und geschnitzten Holzdetails ausgestattet. Besonders bekannt sind die sogenannten Nachtigallenböden: Die Holzdielen geben beim Gehen ein leises Quietschen von sich, das wie Vogelgesang klingt und ursprünglich als Sicherheitssystem diente.

Byodo-in ist ein buddhistischer Tempel in Uji, südlich von Kyoto, der für seine Phönixhalle bekannt ist. Das Gebäude spiegelt sich im Teich davor und wirkt dabei schwebend über dem Wasser. Die Phönixhalle ist so bekannt, dass sie auf der 10-Yen-Münze abgebildet ist. Uji selbst gilt als Zentrum des Matcha-Tees in Japan, und rund um den Tempel gibt es viele Teehäuser und Läden, die lokalen Tee anbieten.

Osaka Castle ist eines der bekanntesten Bauwerke Japans und ragt mitten in der Stadt in die Höhe. Die weiße und grüne Burg wurde im 16. Jahrhundert erbaut und blickt auf einen von Wassergräben und Steinmauern umgebenen Park. Im Inneren erzählt ein Museum die Geschichte der Burg und der Kriege, die hier stattfanden. Von der obersten Etage aus hat man einen weiten Blick über Osaka.

Dotonbori ist das Herz von Osakas Unterhaltungsviertel. Entlang des Kanals reihen sich Restaurants, Straßenküchen und Läden aneinander, während leuchtende Leuchtreklamen und große Werbetafeln die Nacht erhellen. Die Straßen sind zu jeder Stunde voller Menschen, die hier essen, schlendern und das Treiben beobachten. Das ist das moderne Osaka in seiner direktesten Form.

Shinsekai ist ein altes Viertel in Osaka, das sich von den glänzenden Einkaufsstraßen der Stadt abhebt. Im Mittelpunkt steht der Tsutenkaku-Turm, ein Wahrzeichen aus den 1950er Jahren, das die Gegend prägt. Rund um den Turm reihen sich kleine Restaurants, Spielhallen und Straßenstände aneinander, die Kushikatsu, frittierte Fleisch- und Gemüsespieße, verkaufen. Die Straßen wirken ein wenig aus der Zeit gefallen, mit bunten Leuchtreklamen und alten Ladenfronten.

Das Umeda Sky Building ist eines der auffälligsten Gebäude in Osaka. Zwei Türme sind durch eine schwebende Ringplattform verbunden, die man über eine Rolltreppe erreicht. Von oben sieht man die gesamte Stadt, von den Vierteln entlang der Flüsse bis zu den Bergen am Horizont.

Der Kuromon Ichiba Market ist eine überdachte Markthalle im Herzen von Osaka, wo lokale Händler frische Meeresfrüchte, Gemüse und Spezialitäten aus der Kansai-Region verkaufen. Die Stände stehen dicht beieinander, und der Geruch von gegrilltem Fisch und frischen Zutaten begleitet einen auf dem gesamten Rundgang. Hier kaufen seit Generationen Köche und Einheimische ein, was dem Markt sein eigenes tägliches Tempo gibt.

Das Sumiyoshi Taisha in Osaka gehört zu den ältesten Shinto-Schreinen Japans. Der Schrein besitzt einen eigenen Baustil, der sogenannte Sumiyoshi-Stil, der älter ist als der chinesische Einfluss auf die japanische Architektur. Besucher überqueren eine hohe, geschwungene Brücke, um das Gelände zu betreten, und finden dort mehrere Haupthallen aus unbehandeltem Holz, die von ruhigen Wegen umgeben sind.

Der Nara-Park liegt im Herzen der alten Hauptstadt Nara und ist einer der bekanntesten Orte der Kansai-Region. Hier laufen Hunderte von Hirschen frei zwischen Besuchern, Schreinen und Tempeln umher. Die Tiere sind an Menschen gewöhnt und kommen oft sehr nah heran. Ein Spaziergang durch den Park fühlt sich anders an als in einem gewöhnlichen Stadtpark: Die Hirsche bestimmen das Tempo.

Todai-ji ist ein gewaltiger Tempelbau in Nara, der eine der größten Bronzebuddha-Statuen Japans beherbergt. Die Halle, in der der Daibutsu sitzt, ist eines der größten Holzgebäude der Welt. Hirsche streifen frei durch den umliegenden Park, und Besucher kommen von nah und fern, um diesen Ort zu sehen, der das Herz des alten Japan verkörpert.

Kasuga Taisha ist eines der bekanntesten Shinto-Heiligtümer Japans und liegt im Herzen von Nara, umgeben von alten Wäldern. Entlang der Wege und an den Gebäuden reihen sich Hunderte von steinernen und bronzenen Laternen aneinander. Zweimal im Jahr, beim Mantoro-Fest, werden alle Laternen auf einmal entzündet und tauchen das Heiligtum in ein warmes, flackerndes Licht.

Horyu-ji liegt in der Nähe von Nara und gehört zu den ältesten Holzbauwerken der Welt. Dieser buddhistische Tempelkomplex stammt aus dem 7. Jahrhundert und gibt einem das Gefühl, in eine längst vergangene Zeit einzutauchen. Die Gebäude stehen noch so, wie sie damals errichtet wurden, und zeigen, wie japanische Handwerker vor über 1.000 Jahren bauten.

Der Mount Yoshino ist ein Berg in der Präfektur Nara, der von Tausenden von Kirschbäumen bedeckt ist. Im Frühling färben sich die Hänge in zartes Rosa, und Menschen kommen von weit her, um die Blüte zu erleben. Dieser Ort hat eine lange Geschichte als Wallfahrtsziel und gehört zu den ältesten Kirschblüten-Beobachtungsorten in Japan.

Das Hasedera-Tempel liegt in den Hügeln von Nara und ist über lange, überdachte Treppenaufgänge erreichbar, die durch blühende Pflanzen gesäumt sind. An der Spitze öffnet sich der Blick weit über die bewaldeten Täler der Umgebung. Dieser Tempel gehört zu den ältesten der Region und gibt einen guten Eindruck davon, wie religiöses Leben und Natur in Kansai eng miteinander verbunden sind.

Himeji Castle steht in der Präfektur Hyogo und ist eine der am besten erhaltenen Burgen Japans. Die weißen Mauern und geschwungenen Dächer sind von weitem sichtbar und verleihen der Burg ein charakteristisches Aussehen. Wer durch die Tore geht, kann sich vorstellen, wie das Leben hier vor Jahrhunderten aussah.

Kobe Harborland liegt direkt am Wasser und zeigt eine andere Seite von Kansai: keine Tempel, keine alten Gassen, sondern Hafenluft, Einkaufspassagen und Blick auf die Bucht. Tagsüber schlendern hier Familien und Paare entlang der Promenade. Abends spiegeln sich die Lichter der Stadt im Wasser und die Gegend wirkt ganz anders als das ruhigere Kyoto oder das laute Osaka.

Der Mount Rokko liegt über der Stadt Kobe und bietet weite Ausblicke auf die Bucht, die Stadtlichter und das Meer. Bei Nacht verwandelt sich die Aussicht in ein Lichtermeer, das die Küstenlinie von Kobe bis Osaka nachzeichnet. Er gehört zu den Orten in der Kansai-Region, die man am besten bei Dämmerung besucht.

Arima Onsen ist eines der ältesten Thermalbäder Japans und liegt in den Bergen hinter Kobe. Das Wasser hier kommt in zwei Arten: goldbraun, reich an Mineralien, und klar, mit einer anderen chemischen Zusammensetzung. Die engen Gassen des Ortes sind gesäumt von kleinen Läden und traditionellen Gasthäusern, wo Gäste in Yukatas spazieren gehen. Es ist ein ruhiger Ort, weit vom Trubel der großen Städte, aber gut von Osaka und Kobe aus erreichbar.

Kinosaki Onsen ist eine der bekanntesten Thermalbadeorte Japans. Die Besucher laufen in Yukata-Roben durch die Gassen, um die sieben öffentlichen Bäder des Ortes zu besuchen. Das Stadtbild mit seinen Weidenbäumen und kleinen Kanälen erinnert an ein älteres Japan.

Die Ruinen der Takeda-Burg stehen hoch auf einem Berggipfel in Hyogo. An kühlen Herbstmorgen liegt das Tal unter einem Wolkenmeer, während die Steinmauern der Burg darüber hinausragen. Der Aufstieg ist steil, aber das Panorama von oben zeigt die umliegenden Berge und Täler auf einen Blick. Diese Ruinen gehören zu den eindrucksvollsten Beispielen für mittelalterliche Bergburgen in Japan.

Koyasan liegt auf einem Berggipfel in der Präfektur Wakayama und ist eines der ältesten buddhistischen Zentren Japans. Vor mehr als 1000 Jahren als Mönchssiedlung gegründet, beherbergt dieser Ort heute mehr als 100 Tempel, von denen viele Gäste aufnehmen. Die Luft ist kühl, die Wege verlaufen zwischen alten Zedernbäumen, und der Friedhof Okunoin mit seinen moosbedeckten Grabsteinen vermittelt ein tiefes Gefühl der Stille.

Der Okunoin-Friedhof ist das heilige Herzstück von Koyasan, einem Bergort in der Präfektur Wakayama. Ein langer Weg führt durch einen alten Zedernwald, gesäumt von moosbedeckten Grabsteinen und Gedenkmonumenten aus vielen Jahrhunderten. Hier ruhen nach dem Glauben der Shingon-Buddhisten die Seelen unzähliger Menschen, und Mönche bringen täglich Speiseopfer zum Mausoleum des Klostergründers Kukai.

Der Kumano Kodo ist ein altes Netz von Pilgerwegen, das durch die Berge und Wälder der Halbinsel Kii führt. Die Wege schlängeln sich durch Zedernwälder und an Wasserfällen vorbei, vorbei an kleinen Schreinen und Rastplätzen, die seit Jahrhunderten von Pilgern genutzt werden. Wer hier läuft, folgt denselben Pfaden wie Kaiserpersönlichkeiten und einfache Gläubige aus dem ganzen Land.

Kumano Nachi Taisha ist ein Shinto-Schrein tief in den Bergen der Halbinsel Kii, wo ein mehrstöckige Pagode neben dem höchsten Wasserfall Japans steht. Wasser und Wald sind hier seit Jahrhunderten heilig, und Pilger legen lange Wege zurück, um diesen Ort zu erreichen.

Der Biwasee in der Präfektur Shiga ist der größte Süßwassersee Japans. Er liegt eingebettet zwischen Bergen und historischen Kleinstädten. An seinen Ufern findet man alte Schreine, Sandstrände und ruhige Dörfer, die zum Kansai-Gebiet gehören.

Enryaku-ji liegt auf dem Berg Hiei, hoch über Kyoto und dem Biwa-See. Dieser weitläufige Klosterkomplex gehört zu den wichtigsten Orten der japanischen Buddhismusgeschichte. Auf dem Gelände stehen zahlreiche Hallen und Pagoden, die über Jahrhunderte von Mönchen besucht wurden.

Hikone Castle ist eine der wenigen Burgen Japans, die noch ihren ursprünglichen Turm aus der Feudalzeit besitzen. Sie erhebt sich über dem Ufer des Biwa-Sees und bietet einen weiten Blick über das Wasser. Wer durch die Anlage spaziert, bekommt ein gutes Bild davon, wie diese Orte einst aussahen.