Köln

Köln erstreckt sich entlang beider Rheinufer mit neun Stadtbezirken, die zusammen 86 Stadtteile umfassen und durch Grünflächen, Parks und den breiten Fluss gegliedert werden. Das Stadtbild kombiniert mittelalterliche Kirchtürme, moderne Glasfassaden, niedrige Wohnquartiere und Industriebauten am Wasser, während sich die Altstadt dicht am östlichen Flussufer konzentriert und dahinter Wohnstraßen, Einkaufsviertel und weite Außenbezirke folgen.

Die Siedlung entstand als römischer Militärstützpunkt im Jahr 38 vor Christus und entwickelte sich später zu Colonia Claudia Ara Agrippinensium, einer der größten Städte in der Provinz Germania. Das mittelalterliche Wachstum als Handelsstadt und spätere Bombardierungen im Zweiten Weltkrieg prägten das heutige Stadtbild, das Reste römischer Mauern mit modernem Wiederaufbau kombiniert.

Die Karnevalssaison im Februar bringt jedes Jahr Straßenumzüge mit geschmückten Wagen, Blaskapellen und verkleideten Menschen, die durch die Altstadt ziehen und ausgelassene Stimmung verbreiten. In den Brauhäusern serviert man kölsche Spezialitäten auf rustikalen Holztischen, während das lokale Bier in schmalen Stangen gereicht wird und die Bedienung regelmäßig nachschenkt, bis man den Bierdeckel auf das Glas legt.

Das öffentliche Verkehrsnetz verbindet alle Stadtteile durch 11 U-Bahn-Linien und 8 S-Bahn-Strecken mit regelmäßigem Betrieb von früh morgens bis Mitternacht, während Busse und Straßenbahnen die Außenbezirke erschließen. Viele Sehenswürdigkeiten im Zentrum sind zu Fuß erreichbar, besonders entlang der Rheinufer-Promenade, die man vom Dom bis zu den südlichen Brücken ohne Schwierigkeiten ablaufen kann.

Zwölf romanische Kirchen aus dem Mittelalter sind noch erhalten und bilden einen Ring um die Innenstadt, wobei jede Kirche ihre eigene Form von Türmen, Fenstern und Kapellen zeigt. Die Grundrisse und Fassaden dieser Kirchen unterscheiden sich deutlich voneinander, was man beim Durchqueren der umliegenden Straßen auf kurzen Gehstrecken leicht bemerkt.