Valley of the Moon, Wüstengebiet in San Pedro de Atacama, Chile
Das Valley of the Moon ist ein Trockentalgebiet in San Pedro de Atacama, das sich über die Cordillera de la Sal erstreckt und von bizarren Steinformationen, Sanddünen und Salzablagerungen geprägt ist. Die Landschaft wurde über Millionen von Jahren durch natürliche Erosion geformt und zeigt heute ein kaum irdisches Erscheinungsbild.
Die Gegend wurde 1982 offiziell unter Schutz gestellt und zur Naturschutzzone erklärt, um ihre geologische Bedeutung innerhalb der Reserva Nacional los Flamencos zu würdigen. Dieses Schutzstatus erkannte die wissenschaftliche Relevanz des Ortes für die Erforschung natürlicher Prozesse an.
Die Gegend ist für ihre Ähnlichkeit mit der Marsoberfläche bekannt und wird von Wissenschaftlern zur Erprobung von Marsforschungsausrüstung genutzt. Diese Verbindung macht den Ort zu einem ungewöhnlichen Anziehungspunkt für alle, die sich für Raumfahrt und Geologie interessieren.
Der beste Besuch fällt in die frühen Morgen- oder späten Nachmittagsstunden, wenn die Sonne die Farben der Mineralien hervorhebt und die Temperaturen moderater sind. Bequeme Wanderschuhe und Sonnenschutz sind wichtig, da die Gegend vollständig schattenlos ist.
Zwischen den Felsformationen liegen trockene Seen, deren Oberfläche von weißen Salzschichten bedeckt ist, die wie gefrorene Seen wirken. Bei Sonnenungang zeigen die verschiedenen Mineralien im Boden rote, orange und violette Töne, die das Landschaftsbild dramatisch verändern.
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